Проект Терра - авторский сайт Виталия Ковригина

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Вы можете почитать всю книгу полностью (большой объем)

Корабль капитана Бата «Крепость» продолжал эвакуацию людей. Как и предсказывали ученые, Солнце превратилось в субгигант, и жизни на планетах Солнечной системы прекратили свое существование. Из современной истории были стерты миллиарды человеческих жизней. Но за несколько дней до этого, после гибели сотен тысяч человек вместе с Президентом в огне террористического взрыва на орбите Земли, Совет системы изменил Закон о всеобщих выборах главы Совета, и выбрал Президента самостоятельно, оправдывая это действующим чрезвычайным положением. Следующим шагом Совета стал отказ от продолжения эвакуации из Солнечной системы. Капитаны кораблей получили зашифрованное послание, приказывающее им, совершив очередной рейс из колыбели человечества, больше сюда не возвращаться. Инструкции предписывали заняться переброской людей, покинувших Солнечную систему на кораблях, не имеющих гипердвигателей.

Миллионы беженцев собрались в указанной Советом точке пространства. Сотни тысяч прогулочных яхт, почтовых транспортов, полицейских и пожарных судов, кораблей различного назначения образовали плотный рой. Люди, набившиеся во внутреннее пространство кораблей, с нетерпением ждали спасения. Жизненно необходимые ресурсы были не вечные, а на самых маленьких и перенаселенных кораблях уже начинали подходить к концу. Поэтому, когда первый из спасательных крейсеров подошел к скопищу кораблей, стремление попасть на его борт оказалось столь высоким, что началась гонка к причальным шлюзам крейсера, в которой произошло несколько столкновений. Человеческие жертвы охладили пыл беженцев, и быстро образовалась очередь. Спасательные крейсеры брали на борт людей, опустевшие корабли оттаскивали на грависцепке в сторону, и с помощью дистанционно управляемых ремонтных модулей сваривались в один растущий клубок. Возможно, в будущем эти корабли еще пригодятся человечеству.

Бат совершил шесть прыжков к Альфа Центавра, когда в этой звездной системе из-за невозможности разместить людей прекратили принимать беженцев, и крейсеры начали летать к звезде Бернара. Корабль из-за интенсивной эксплуатации и отсутствия возможности встать в док на текущий ремонт требовал все больше к себе внимания. Нагрузка на экипаж сильно выросла, и люди буквально валились с ног от усталости. Сам капитан держался благодаря стимулирующим препаратам и редким часам сна. Корабль совершал восьмой рейс к новой точке назначения, когда Бат все-таки решился доверить старпому управление крейсером в момент выхода из гиперпространства и выгрузки пассажиров.

Рев сигнала тревоги мгновенно прогнав чуткий сон, скинул капитана Бата с постели. Он всунул ноги в ботинки и накинул на плечи китель. Блестящие золотом пуговицы форменной одежды застегивал уже, когда бежал по коридору, ведущему к капитанскому мостику. Из попадающих по пути кают выскакивали члены экипажа из отдыхающей смены и разбегались по своим местам.

Базеры тревоги смолкли, к основному освещению добавилось мигание красных фонарей, и скрипучий женский голос громко заявил: «Внимание! Обнаружены агрессивно настроенные корабли! Экипажу занять места согласно боевому расписанию!» Капитан ускорил бег и почти влетел на мостик. Увидев его, старпом вскочил с капитанского кресла и начал взволновано докладывать. После выхода в реальный космос в системе звезды Бернара, крейсер был атакован. Бат, упав в кресло и слушая старпома, сразу начал знакомиться с информацией из всех возможных источников.

Системы слежения за окружающим пространством только начинали оживать, и капитан отдал команду поднять обзорные экраны, опущенные на мостике на время гиперпрыжка. Поднявшиеся экраны включились, и создалось ощущение, что стены рубки растворились, и людей, находящихся на мостике, уже ничего не отделяло от мерцающей звездами черноты космоса. Наконец, из вычислительных машин на мониторы потоком хлынула различная информация. Через минуту ситуация полностью прояснилась. Вражеская засада располагалась в нескольких тысячах километров от обычной точки выхода из гиперпространства и корабли, выходящие в реальный космос, первое время не могли их даже увидеть. Пользуясь слепотой экипажа, враг мог нанести массированный, мощный удар с короткой дистанции. Подтверждением тому являлся дрейфующий в стороне от них звездный крейсер со следами повреждений, не совместимых с жизнью. Вокруг уничтоженного крейсера, вращались обломки, облака замерзшего пара и тысячи мертвых людей удерживаемые гравитацией корабля. Сюрреалистичный памятник вероломству и предательству.

Капитан, будь он командиром разномастного флота противника, состоящего из почти сотни кораблей различного тоннажа, и сам бы поместил его именно в этом месте. Но люди, организовавшие засаду не учли, что кроме математики есть человеческий фактор, он всегда лично проверял курс, проложенный навигатором, и корректировал его, поэтому «Крепость» вышла из гипера на удалении в ста тысячах километров от них. Это обескуражило нападавших и явно спутало их планы. Эффективность стрельбы на таком расстоянии сильно снижалась, для уверенного попадания дистанцию необходимо было сократить. Тем не менее, кто-то из них не вытерпел и сразу раскрыл все карты, нанеся лазерный удар по «Крепости». Система корабельного интеллекта оценила инцидент, как враждебный и объявила тревогу. Единственный сделанный по кораблю выстрел оказался, не смотря на расстояние, точным и ударил в правый борт в районе продовольственного склада. Аварийная бригада занималась сейчас устранением разгерметизации отсека.

Если бы корабль шел в штатном режиме, выстрел лазером такой мощности не смог бы даже пробить силовое поле, которое защищало крейсер от метеоритов. Но в момент выхода из гиперпространства корабельные системы защиты заново «привыкали» к существованию в реальном пространстве. Им требовалось время на перезагрузку и восстановление работоспособности. Нападавшим повезло ударить именно в этот момент, и теперь крейсер выбрасывал в космос струи воздуха, технических жидкостей из перебитых трубопроводов, обломки внутренней обшивки и емкости с едой.

Бат сверился с показаниями уровня мощности гипердвигателя. Улизнуть в подпространство прямо сейчас было нереально. Подъем мощности до приемлемого уровня займет 36 минут. Если они останутся на месте, этого времени хватит, чтобы быть уничтоженными несколько раз. Если выходить к другой точке гиперпрыжка, нужно двигаться на окраину системы, а оторваться от преследователей не получится, и к моменту достижения цели состояние крейсера, возможно, будет такое, что совершить прыжок они не смогут.

Вахтенные офицеры слаженно и профессионально работали, предоставляя капитану всю необходимую для принятия решений информацию. Согласно докладам с боевых постов, команда полностью контролировала жизнедеятельность корабля. Капитан отдал команду направить судно к ближайшей населенной планете системы — Радуге. На ее орбите было несколько орбитальных станций, имеющих возможность быстро пополнить запас энергии двигателей крейсера. Находились там и батареи противометеоритной защиты, способные сильно потрепать врага. Пока крейсер ложился на новый курс и увеличивал мощность внутрисистемных двигателей, капитан ознакомился с готовностью боевых излучателей корабля и ходом ремонта нарушения обшивки.

— Снизить мощность щитов на тридцать процентов. Перекинуть освободившуюся энергию на двигатели. Ускоряйтесь. Ремонтной команде, в случае, если не удастся починить обшивку в течение пяти минут, прекратить восстановление герметичности, покинуть аварийный отсек, закрыть переборки, — кратко и без возможности двойного толкования командовал Бат. — Установить связь с Радугой. Активировать тактическую карту.

Над центральным пультом управления возникла тускло мерцающая сфера двух метров в диаметре. В самом центре сферы, зеленая пиктограмма обозначала «Крепость», на одной ее стороне была видна россыпь красных точек, а на другой фиолетовым яйцом светилась Радуга. Столбики чисел над каждой из отметок показывали скорость, расстояние, тоннаж объектов и еще массу показателей, быстро разобраться в которых мог только профессионал экстра-класса. Бат очистил сферу от половины строчек, загрубив настройки индикаторов, и затребовал от офицера связи данные по атаковавшим их кораблям. Через минуту требуемая информация высветилась на его мониторе. Он пробежал ее глазами два раза. Ошибки не было. Ни один из этих кораблей не был способен к межсистемным перелетам. Значит, их база была в этой системе. Значит, Радуга на их стороне и вместо помощи они окажутся зажатыми меж двух огней. Вооружение орбитальных станций мощней, чем у их преследователей и капитан отлично понимал, что крейсер ничем серьезным ответить не сможет.

Бат кинул взгляд на тактическую сферу. Нападающие устремились вдогонку. Более быстрые корабли вырвались вперед, и погоня приобрела форму бильярдного кия направленного тонким, ударным концом на шар, роль которого исполнял крейсер, везущий в трюмах более двухсот тысяч беженцев с Земли.

— Связь с Радугой! — прорычал Бат.

— Канал установлен, станция связи на Радуге находится в исправном состоянии и функционирует в штатном режиме. Но они не отвечают на наши сигналы, — ответил связист.

— Капитан, расстояние до преследователей 90 тысяч. Продолжает сокращаться, — доложил старпом. — До орбитальной станции «Байкал» четыреста. На дистанцию выстрела противник выйдет, через 7 минут. Через 11 минут мы войдем в зону уверенного поражения орудий станции. Они смогут нас прикрыть.

— Они не будут нас прикрывать, — ответил Бат. Все офицеры недоуменно уставились на него. — Они за одно, мы летим навстречу смерти…

На мостике повисла тишина, которую неожиданно разрушил показавшийся оглушительно громким сигнал с Радуги: «Радуга Крепости. На Радуге и Маате перенаселение. На Радуге началась эпидемия. Планеты прекращают прием беженцев и объявляют о выходе из состава Совета системы, нарушившего основные демократические принципы и узурпировавшего власть. Совет системы знает о нашем решении, но продолжает посылать вас сюда. Экипаж крейсера «Ямал» отказался покинуть систему звезды Бернара и атаковал защитников Радуги, тем самым объявив войну независимым планетам. Все корабли, подчиняющиеся Совету системы, будут уничтожаться так же, как и он. Конец сообщения».

На тактической карте прибавилось отметок. С «Байкала» стартовало около двадцати кораблей и пошли навстречу крейсеру. Еще порядка шести десятков появилось из-за Радуги.

Крейсер несся к планете, Бат сидел, раздавленный грузом нереальности происходящего, и молча смотрел на мелькающие на информационных панелях цифры. Офицеры смотрели на него и ждали распоряжений. Он чувствовал их взгляды и понимал, что они выполнят любой его приказ. Но он не знал, что приказывать. Он не видел вариантов развития событий, которые могли бы спасти корабль и людей, на нем находящихся. Он не мог победить.

— Уил, узнай у них, если мы пойдем к точке прыжка, гарантируют ли они нам неприкосновенность, мы просто уйдем из системы, и никто не пострадает, — обратился Бат к офицеру связи. Тот сразу забубнил в гарнитуру, вызывая Радугу. Офицеры с надеждой смотрели на него. Прошло три минуты, Уил сдернул с головы наушники и раздраженно бросил их на пульт.

— Они получают мои запросы, но не отвечают на них, — доложил он.

— Капитан Бат, по «Крепости» скоро начнут стрелять. Мы должны, что-то делать, — обратился к нему навигатор, — в одной старинной книге я прочитал интересную мысль, иногда победить это значит не дать победить противнику. Я думаю, сейчас как раз такая ситуация. Нужно постараться нанести врагу такой ущерб, чтобы они надолго запомнили свое предательство.

— Ты прав, Алексей, — ответил Бат, оглядев своих офицеров, на всех лицах застыла решимость и желание хоть что-то делать, лишь бы не умереть просто так. — Они не добьются того, чего хотят. Не сегодня. Не смогут они жить спокойно, если мы жить вообще перестанем. Слушай команду! Экипажу надеть скафандры, быть готовыми к разгерметизации. Когда преследователи будут на дистанции эффективного ведения огня, стреляйте на поражение, до этого огонь не открывать. Убавить мощность щитов еще на двадцать процентов, нам нужна скорость. Выполняйте!

Через минуту крейсер выпустил десять автоматических истребителей. Они быстро сблизились с противником и, пользуясь численным преимуществом, уничтожили вырвавшиеся вперед единичные машины врага. Но вскоре к ним подоспела превосходящая числом формация, и истребители быстро оказались скованны боем. Отставшие корабли обтекали клубок сцепившихся в смертельной схватке противников и продолжали погоню за крейсером.

Бат смотрел на тактическую сферу и видел, что истребители дали им время, чтобы немного увеличить расстояние до преследователей. Противник будет висеть на хвосте, но они смогут долететь до Радуги. К его сожалению, вооружение крейсера сильно не дотягивало до того, что показывалось в старых фантастических фильмах. Там человечество воевало в космосе друг с другом и с враждебными разумными формами жизни и развивало свою науку ради войны с чужими цивилизациями. В реальной жизни мощные артиллерийские батареи и крупные истребительные или бомбардировочные силы были не нужны, на кораблях сохранялся минимум вооружения для борьбы с метеоритами. Человечество все больше верило в отсутствие внешней угрозы. По мере изучения космоса вероятность вооруженных столкновений стремилась к нулю. До настоящего момента. Правда беда пришла изнутри, но от этого легче не становилось.

— Капитан, — обратился к Бату молчавший до этого командир группы штурмовых транспортов, — разрешите вылет всем имеющимся штурмовикам. Пилоты — парни опытные, вооружение у нас мощней, чем у многих нападающих. Двадцать машин создадут серьезную проблему атакующим и дадут кораблю время дойти до планеты. Кроме того к турелям можно подключить десантников, им все равно делать нечего, а вам лишние стволы не помешают.

Бат думал не долго. Смерть была неизбежна, а как она настигнет членов экипажа и пассажиров уже не важно. Да и люди будут при деле в последние мгновения своей жизни. Он молча кивнул. Офицер встал, отдал честь и быстро вышел с мостика. Вскоре центральный компьютер сообщил о массовом старте.

Формация штурмовиков быстро построилась в атакующий ордер и на максимальной скорости устремилась к противнику. Когда тактическая сфера схематично отразила первые взрывы в месте боя и отметки кораблей начали гаснуть, Бат заставил себя забыть о людях, которые сейчас гибнут, выполняя свой долг, переключился на выполнение текущих задач.

Крейсер стремительно приближался к орбитальной станции. Скорость росла, гравитация планеты начла оказывать влияние на приближающийся к ней объект, росла в душе и ненависть к обитателям этой системы. В момент, когда человечество было поставлено на грань выживания, оказалось, что внутри него все столетия видимого благополучия и всеобщего счастья существовала гниль. Декларируемая властями забота обо всех и каждом всех устраивала. Правительство обеспечивало достойную жизнь, и все были довольны, но как только пришлось отказаться от личного ради общественного, отказаться от чего-то своего ради другого человека, плесень и гной вылезли наружу. И он, капитан Бат, положит этому конец. Его ответ будет таким жестким, что содрогнуться от ужаса все, кто об этом будет читать в учебниках истории. Он уничтожит население этой сраной планеты, наплевавшей на идеалы мирного существования человечества.

Тем временем корабли противника, не занятые схваткой со штурмовиками, вышли на дистанцию уверенного выстрела и принялись обстреливать крейсер, проверяя на прочность его щиты. Интенсивность огня росла, попаданий становилось все больше и некоторые сегменты щита уже перестали выполнять свою функцию — лазерные лучи начали разрушать обшивку корабля. Канониры крейсера огрызались, стреляя по нападавшим, но в задней сфере корабля располагались всего четыре лазерные установки, а количество постоянно маневрирующих мелких целей уменьшалось крайне медленно. У противников появился шанс разрушить двигатели крейсера и остановить его. Если это случится, то крейсер погибнет зря.

— Внимание всем! Экипаж! Приготовится к ускорению! Запускаю гипердвигатели на минимуме мощности! — твердо сказал Бат приняв решение, стараясь, чтобы голос не дрожал, и не выдал его волнение. Он поднял предохранительную крышку с тумблера запуска гипердвигателей и, включив его, тут же выключил.

Крейсер ускорился меньше, чем за один удар сердца, как будто кто-то большой пнул его огромной сильной ногой в корму. Офицеров на капитанском мостике вжало в противоперегрузочные кресла с такой силой, что они начали терять сознание. Машинный разум корабля пытался сделать все возможное, чтобы сохранить сознание и жизнь экипажу. Кресла визжали под навалившейся перегрузкой. Вычислители стрекотали, пытаясь бороться за живучесть корабля. Медицинские инъекторы в сиденьях кресел впрыскивали сильнодействующие вещества, о существовании которых забыл даже капитан, в тела экипажа. Уколы препаратов позволили Бату держаться в сознании, в ушах гудело, из легких выбило воздух, тело налилось неподъемной тяжестью, но он находился в сознании и мозг продолжал работать, просчитывая варианты развития событий. Вариантов не было. Никто не запускал гиппердвигатель рядом с большим космическим телом – планетой. Он был первым. И он доказал теорию. Доказал ценой не десятка лабораторных крыс. Доказал более чем двумястами жизнями людей. Этого нельзя делать. Это самоубийство. Он еще находил в себе силы смотреть сквозь кровавую пелену в глазах на быстро растущую в размерах Радугу и находившуюся прямо по курсу орбитальную станцию.

Никогда еще гипердвигатели не запускали около планеты, согласно математическим расчетам, уйти в подпространство рядом с большим космическим телом было невозможно, не позволяли законы физики, а создаваемые при этом ускорение и перегрузки не оставляли шанса на сохранение целостности корабля и выживание экипажа. Но у них особый случай, им этот шанс не нужен. На войне все средства хороши. Они ускорились в последнем броске в вечность. И кроме этого, ничего не важно. В глазах Бата потемнело и сознание покинуло его, как раз в тот момент, когда он подумал о том, что сейчас происходит в трюме корабля, где находятся сотни тысяч людей, и у них нет противоперегрузочных кресел и удерживающих систем.

— Объявить срочную эвакуацию центрального сектора станции, сектора А, В, F, G загерметизировать и перевести на автономную работу! — проорал приказ капитан орбитальной станции «Байкал», когда понял, что они не смогут остановить или разрушить «Крепость». — Приготовиться к столкновению!

Отдав необходимые распоряжения, офицеры мостика замерли, напряженно смотря на основной обзорный экран. Крейсер стремительно приближался, становясь с каждой секундой все больше. Лазерные орудия станции били по нему в максимально возможном темпе опустошая накопительные конденсаторы в тоже мгновение, когда их заряд достигал минимально возможного для выстрела уровня и не жалея охладителей едва справляющихся с работой. Остатки энергетического щита крейсера лопнули, и лазеры наносили ему серьезный ущерб, с которым, судя по всему, на корабле, идущем на таран, уже никто не считался. Он превратился в неуправляемый, огромный и неудержимый в своей стремительности снаряд.

Крейсер всей своей тушей наполз на обзорный экран, и изображение задрожало, покрылось энергетическими разрядами и на мгновение став мутным вновь стало четким. Крейсер продавил своей массой защитное поле станции и его генераторы, не справившись с нагрузкой, взорвались. Сразу после донесшихся до мостика взрывов станцию сильно затрясло. Миллионы тонн стали столкнулись. На мостике погас свет, но капитан все отчетливо видел. Пучки кабелей искрились и загорались, по мостику гудя, метались высоковольтные разряды, убивающие членов команды попавших под удар. Автоматическая система пожаротушения заполнила рубку инертным газом, из-за заполнившего все тумана капитан не заметил, как обшивка лопнула, и тонкая преграда, отделяющая их от космического холода, исчезла. Члены экипажа, кто еще был жив на мостике станции до этого момента, мгновенно умерли, превратившись в звонкие ледышки. В одной из художественных книг капитан читал, что если при попадании в вакуум человек сделает выдох, то он сможет прожить еще минимум две минуты. Его пустые легкие не вывернет наружу падением давления, а теплоотдача тела позволит ему не замерзнуть. Так это или нет, капитан орбитальной станции проверить не смог. Он сломал шею, ударившись о стену.

Все, кто находился на стороне планеты обращенной к орбитальной станции, увидели, как небо озарила яркая вспышка, и в разные стороны от нее полетели яркие кометы. Крупные и мелкие они быстро устремились к планете, но одна из них была быстрее и больше остальных. Врезавшись в атмосферу, она озарила небосклон, как новое солнце. Вспышка света была настолько яркая, что люди, увидевшие это, ослепли на несколько секунд и не увидели своей смерти. Смерть настигла их слепыми, впрочем, настигла она и тех, кто ее увидел. Смерть была быстрой.

«Крепость», развалив станцию на два больших куска, вошла в плотные слои атмосферы на огромной скорости и практически отвесно к поверхности. Сопротивляющаяся столь бесцеремонному вторжению атмосфера воспламенила внешнюю оболочку корабля и транспортного модуля. Вслед за яркой вспышкой по планете разнесся оглушительный звук грома. Корабль начал терять крупные куски обшивки. Из разверзнувшихся дыр в атмосферу вылетали тысячи людей и облака обломков. Они тут же загорались и сопровождали горящую головню крейсера маленькими искорками.

Момент столкновения с поверхностью планеты капитан Бат и его офицеры не видели. Они все погибли еще в космосе, когда оборона орбитальной станции разнесла в дребезги нос корабля, где и находился мостик. Бесстрастные корабельные самописцы фиксировали самоубийственный полет обернутого в пламень корабля до последней секунды, но они никому, ничего не расскажут. Они распались на атомы и сгорели через несколько секунд после удара о планету, когда взорвались реакторы двигателей.

Неизвестно, было ли это случайностью или это было сделано преднамеренно, но корабль ударил точно встык литосферных плит на крупнейшем континенте планеты. Как раз на том, где находились города колонистов. Энергия удара, плюс высвободившаяся энергия взорвавшихся двигателей вызвала взрыв мощностью в тысячи килотонн. Ударная волна, вспышка света, гром ознаменовали последующие бедствия. Тотальное, мгновенное уничтожение всего живого в радиусе ста километров от места падения крейсера. Миллионы тонн пыли поднялись в воздух, остановив солнечные лучи, обогревающие атмосферу. Кора планеты затряслась. Сдвинулись литосферные плиты и вызвали к жизни десятки колоссальных вулканов, магма вырвалась наружу. Вулканические выбросы окончательно испортили атмосферу планеты пеплом и дымом. Солнечный свет перестал доходить до поверхности. Люди, оказавшиеся под разбитыми куполами отдаленных городов, медленно гибли. Все надежды на успешное завершение терраформирования планеты пошли крахом. Планета умерла. Спастись удалось немногим.